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Sixième Planète: Saturne
04/07/2005 14:36
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Sixième planète du système solaire, Saturne est la plus lointaine des planètes visibles à l'œil nu. Elle possède la particularité d'être entourée d'un spectaculaire système d'anneaux. Avec un diamètre de 120 660 km (9 fois le diamètre terrestre), Saturne est la plus grosse des planètes après Jupiter. Sa distance au Soleil est de 1 344 900 000 km au périhélie (point le plus proche) et de 1 502 300 000 km à l'aphélie (point le plus éloigné), ce qui représente en moyenne 9,5 fois la distance Terre - Soleil. L'orbite qu'elle décrit en 29,5 années terrestres, est inclinée de 2°3' par rapport au plan de l'écliptique. La période de rotation de Saturne est de 10,7 h. |
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C'est la planète qui a la plus faible densité (0,69), inférieure à celle de l'eau. L'essentiel des connaissances sur Saturne provient du survol de la planète par les sondes Voyager en 1980 et 1981. Les anneaux de Saturne, identifiés dès 1656 par C. Huygens, sont constitués de myriades de petits corps qui gravitent autour de la planète. Ils résultent soit de la désagrégation de satellites trop proches de la planète, soit de résidus du nuage primitif.
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La photographie ci-dessus à droite qui montre Saturne et deux de ses satellites, Téthys (en haut) et Dioné. Elle fut prise le 3 novembre 1980 par Voyager 1 à une distance de 13 millions de km. Les ombres des trois anneaux brillants de Saturne sont projetés sur le haut des nuages. Le limbe (bord) de la planète peut facilement être vu sur la division de Cassini, large de 3500 km, qui sépare les anneaux A et B. La vue à travers la division plus étroite de Encke, près du bord extérieur de l'anneau A est moins claire.
(plus d'info: http://jmm45.free.fr)
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