La huitième planète du système solaire est plus lointaine des planètes géantes. Elle fut découverte le 18 septembre 1846 par l'astronome Allemand Johann Gottfried Galle (1812-1910), à partir des calculs du Français Urbain Le Verrier qui se basaient sur les perturbations de l'orbite d'Uranus.

Neptune parcourt en 164 ans et 281 jours une orbite quasi circulaire, inclinée de 1°46' par rapport au plan de l'écliptique. Sa distance au Soleil est de 4 445 300 km au périhélie (point le plus proche) et de 4 531 500 000 km à l'aphélie (point le plus éloigné), soit en moyenne 30 fois la distance Terre Soleil. Son diamètre atteint 50 000 km (4 fois le diamètre terrestre), sa densité moyenne est de 1,5 et sa période de rotation sur elle-même est d'environ 16 heures. Elle possède une grande tache bleue, en fait un anticyclone, située à 20° au sud de l'équateur. La tache fait environ la taille de la Terre et tourne autour de la planète en 16 jours.

Son survol par la sonde Voyager 2 en août 1989 révéla que la Grande tache bleue est constituée d'un noyau dense, riche en fer, entouré d'un manteau de glace, et enveloppée d'une épaisse atmosphère composée d'hydrogène, d'hélium et de méthane, ce dernier donnant la couleur bleue à la planète. (plus d'info: http://jmm45.free.fr)